"Vá em frente", disse ele. "Gostaria de ver Miguel bem punido." A princesa tinha tão pouco juízo e, ao mesmo tempo, estava tão ansiosa por ter muito, que pensou que o fim daquele ano nunca chegaria; então, aceitou imediatamente a oferta que lhe foi feita. Mal havia prometido a Riquet e ao Topete que se casaria com ele naquele dia, doze meses depois, sentiu-se completamente diferente do que fora antes. Descobriu que era capaz de dizer o que quisesse, com uma prontidão inacreditável, e de dizê-lo de maneira inteligente, mas fácil e natural. Imediatamente iniciou uma conversa animada e bem sustentada com Riquet e ao Topete, e foi tão brilhante em sua fala, que Riquet e ao Topete começou a pensar que lhe dera mais inteligência do que reservara para si. Ao retornar ao palácio, toda a Corte ficou intrigada para explicar uma mudança tão repentina e extraordinária; pois, apesar das tolices que estavam acostumados a ouvir dela, ela agora fazia tantas observações sensatas e extremamente espirituosas. Toda a Corte estava em um estado de alegria indescritível. Somente a irmã mais nova não ficou totalmente satisfeita, pois, tendo perdido sua superioridade sobre a irmã em termos de inteligência, ela agora só aparecia ao lado dela como uma pessoa de aparência muito desagradável.!

Felizmente para ele, o impacto que o lançou para fora serviu para impulsioná-lo um pouco para o lado do local onde o barco naufragado mergulhava à sua frente, fazendo-o cair em uma poça d'água profunda. Se isso não tivesse acontecido e ele tivesse colidido com os destroços do barco, ossos quebrados teriam sido o seu destino. Mas, na verdade, ele escapou desse destino por um triz. Mas Júlia, cuja mente estava ocupada com uma terrível ansiedade por Ferdinando, tornou-se indiferente a tudo ao seu redor. Nem mesmo a presença de Hipólito, que há pouco a teria elevado da miséria à alegria, conseguiu apaziguar sua angústia. O apego firme e nobre de seu irmão havia se aprofundado em seu coração, e a reflexão só agravava sua aflição. No entanto, os bandidos persistiram em afirmar que ele não estava escondido em seus recessos; e essa circunstância, que lançou uma sombra mais profunda sobre os temores de Hipólito, transmitiu um vislumbre de esperança à mente de Júlia.

'Você já conhece o segredo daquela noite, tão fatal para a minha paz. Recordo-a com uma angústia que não consigo esconder; e por que desejaria que fosse escondida, já que luto por alguém cujas nobres qualidades justificaram toda a minha admiração e mereceram mais do que meus frágeis elogios podem conceder; a ideia de quem será a última a permanecer em minha mente até que a morte encerre esta cena dolorosa.' Sua voz tremeu e ela fez uma pausa. Depois de alguns instantes, retomou sua narrativa. 'Pouparei-me do sofrimento de recorrer a cenas que você não desconhece e prosseguirei para aquelas que despertam mais imediatamente seu interesse. Catarina, minha fiel serva, você sabe, acompanhou-me em meu confinamento; à sua bondade devo minha fuga. Ela obteve de seu amante, um criado no castelo, a assistência que me deu liberdade. Certa noite, quando Carlo, que havia sido nomeado meu guarda, dormia, Nicolo entrou sorrateiramente em seu quarto e roubou-lhe as chaves da minha prisão. Ele já havia conseguido uma escada de cordas. Oh! Jamais esquecerei minhas emoções quando, na calada daquela noite, que deveria preceder o dia do meu sacrifício, ouvi a porta da minha prisão se abrir e me vi quase em liberdade! Meus membros trêmulos me sustentaram com dificuldade enquanto eu seguia Caterina até o salão, cujas janelas, baixas e próximas ao terraço, serviam para o nosso propósito. Chegamos facilmente ao terraço, onde Nicolo nos esperava com a escada de corda. Ele a prendeu ao chão e, tendo subido até o topo do parapeito, deslizou rapidamente para o outro lado. Lá, ele a segurou enquanto subíamos e descíamos; e logo respirei o ar da liberdade novamente. Mas a apreensão de ser retomado ainda era forte demais para permitir um pleno desfrute da minha fuga. Meu plano era seguir para o local do nascimento da minha fiel Caterina, onde ela me garantira que eu encontraria um asilo seguro na casa de seus pais, de quem, como nunca me tinham visto, eu poderia esconder meu nascimento. Este lugar, disse ela, era inteiramente desconhecido do marquês, que a contratara em Nápoles apenas alguns meses antes, sem qualquer investigação sobre sua família. Ela me informara que a vila ficava a muitas léguas do castelo, mas que conhecia muito bem a estrada. Ao pé das muralhas, deixamos Nicolo, que retornou ao castelo para evitar suspeitas, mas com a intenção de deixá-lo em um momento menos perigoso e ir a Farrini para encontrar sua boa Catarina. Despedi-me dele com muitos agradecimentos e lhe dei uma pequena cruz de diamantes, que, para esse fim, eu havia tirado das joias que me enviaram para enfeites de casamento. Bob Hazard percebeu pela explosão espontânea de Jerry que o Sr. Whitney deveria ser parabenizado, então ele fez um pequeno discurso. Chapeuzinho Vermelho